En una versión animada de Nueva York, un minion resbala y cae en una alcantarilla. A medida que una ola de limo verde radiactivo lo envuelve, su cuerpo comienza a transformarse: extremidades mutantes, filas de colmillos ensangrentados emergen, su forma globular y vermiforme se desliza amenazadoramente por la pantalla.

«Cuídate del minion en la noche, un alma sombría sin fin a la vista», canta un narrador con voz generada por inteligencia artificial, mientras la criatura monstruosa, ahora acechando en una piscina, se aproxima sigilosamente a un niño que grita antes de devorarlo sin piedad entre sus dientes.

Sin embargo, al hacer clic en el perfil del dueño del video, la historia cambia completamente. «¡Bienvenidos a Go Cat, un canal de YouTube divertido y emocionante para niños!» anuncia la descripción del canal a sus 24,500 suscriptores y más de 7 millones de espectadores. «Cada episodio está lleno de imaginación, animación colorida y una sorprendente historia de transformación esperando a desarrollarse. Ya sea un accidente divertido o un fallo espeluznante, cada video trae una nueva historia de transformación para que los niños disfruten».

El contenido de Go Cat, supuestamente apto para niños, es visceral, surrealista—casi rozando el horror corporal. Sus temas recuerdan inquietantemente a lo que en 2017 se conoció como Elsagate, donde cientos de miles de videos surgieron en YouTube mostrando a personajes infantiles como Elsa de Frozen, Spider-Man y Peppa Pig involucrados en situaciones peligrosas, sexuales y abusivas. Al manipular los algoritmos de la plataforma, estos videos lograron aparecer en la aplicación dedicada a niños de YouTube, explotando la curiosidad infantil para acumular miles de clics y generar ingresos. En sus intentos por erradicar el problema, YouTube eliminó anuncios en más de 2 millones de videos, borró más de 150,000 y cerró 270 cuentas. Aunque investigaciones posteriores reveladas por WIRED mostraron que canales similares—algunos con representaciones sexuales y escatológicas de avatares de Minecraft—continuaban apareciendo en la página de Temas de YouTube, el alcance de Elsagate se había reducido notablemente.

Luego llegó la inteligencia artificial. La capacidad de introducir (y eludir) indicaciones generativas de IA, junto con una avalancha de tutoriales sobre cómo monetizar contenido infantil, significa que crear estos videos extraños y macabros se ha vuelto no solo fácil, sino lucrativo. Go Cat es solo uno de los muchos que aparecieron cuando WIRED buscó términos tan inocuos como «minions», «Thomas el Tren» y «gatos lindos». Muchos incluyen elementos básicos de Elsagate como versiones embarazadas y en lencería de Elsa y Anna, pero los minions son otro gran atractivo, al igual que los gatos y gatitos animados.

En respuesta a la solicitud de comentarios de WIRED, YouTube afirma que «terminó dos canales marcados por violar nuestros Términos de Servicio» y está suspendiendo la monetización de otros tres canales.

«También se han eliminado varios videos por violar nuestra política de Seguridad Infantil», dice un portavoz de YouTube. «Como siempre, todo el contenido subido a YouTube está sujeto a nuestras Normas Comunitarias y principios de calidad para niños, independientemente de cómo se genere».

Cuando se le preguntó qué políticas existen para evitar que los usuarios prohibidos simplemente abran un nuevo canal, YouTube declaró que hacerlo estaría en contra de sus Términos de Servicio y que estas políticas se aplican rigurosamente «utilizando una combinación de personas y tecnología».