Los Individuos Más Peligrosos en Internet para 2024

A lo largo de su historia, la evolución de Internet ha estado marcada por un tira y afloja entre fuerzas opuestas: por un lado, la moderación y el control; por otro, la disrupción y la anarquía.

En 2024, los actores más destacados en el lado de la disrupción fueron figuras conocidas. Los oligarcas imprudentes, los cibercriminales, los estafadores y los hackers patrocinados por estados hicieron que la experiencia en línea se sintiera especialmente peligrosa este año. En cierto modo, estos mismos elementos que desestabilizaron el mundo digital en 2023 continuaron su influencia, aumentando su poder y logrando victorias significativas.

Desde la transformación completa de X por parte de Elon Musk, que ahora refleja su propia imagen tecnológica, hasta la campaña de desinformación de Donald Trump, pasando por los ciberataques de Rusia contra Ucrania y la incesante invasión digital de China, el entorno en línea de 2024 fue caótico, riesgoso y con tintes hobbesianos. En su mayor parte, aquellos que causaron tal desorden están bien posicionados para ejercer aún más influencia en el próximo año.

Los Actores Más Peligrosos del Año

Como cada año, se ha compilado una lista de las personas, grupos y organizaciones más peligrosas en Internet. A continuación, se presentan las elecciones para 2024.

Elon Musk: Un Oligarca en Ascenso

Tras años de evolución de emprendedor a figura polémica, Musk parece haber alcanzado su forma definitiva este año, justo antes de las elecciones en EE. UU. Originalmente un tecnólogo con posturas políticas ambiguas, Musk ahora utiliza su plataforma de más de 200 millones de seguidores en X para difundir un flujo incesante de retóricas anti-regulación, anti-inmigrante, anti-transgénero, anti-prensa y anti-progresistas. Ha amplificado y repetido desinformación, como las afirmaciones de que la FEMA estaba acaparando suministros tras los desastres provocados por los huracanes Helene y Milton o que había gastado su presupuesto en migrantes en lugar de en estadounidenses necesitados. También ha reiterado teorías desacreditadas sobre fraude electoral y la influencia de inmigrantes en las elecciones. En al menos un caso, incluso parece haber hecho referencia a teorías del movimiento QAnon, que sostiene ideas extrañas sobre anillos de pedofilia satánicos que solo Trump puede desmantelar.

Además, Musk continúa impulsando su startup de inteligencia artificial, xAI, hacia una visión de la tecnología que carece de restricciones, mostrando poco interés por la seguridad o la prevención de su uso para desinformación. Este año, la compañía lanzó nuevas capacidades de generación de imágenes en su herramienta Grok, que fueron utilizadas inmediatamente para crear imágenes de personajes con derechos de autor, celebridades y figuras políticas en posiciones comprometedoras o sexuales. Musk, en un momento, publicó un deepfake generado por IA de Kamala Harris que la ridiculizaba usando su propia voz, sin ninguna anotación que indicara que no era auténtico, y que recibió 150 millones de vistas.

Más allá de cualquier mensaje político particular o tecnología que promueva, el verdadero peligro que representa Musk es que el hombre más rico del mundo puede adquirir una de las plataformas mediáticas más vitales de Internet y utilizarla, junto con cientos de millones de dólares en donaciones, para elegir al presidente de su elección y moldear la política estadounidense. Tras la elección de Trump, Musk fue recompensado con cientos de miles de millones más en su fortuna. En otras palabras, el sistema está funcionando para oligarcas como Elon Musk.

Donald Trump: Un Regreso Amenazante

Durante los próximos cuatro años, Donald Trump volverá a ser la persona más poderosa del mundo. Este año, fue simplemente un individuo muy ruidoso. En plataformas de redes sociales como X, donde Musk reinstauró la cuenta de Trump a pesar de su prohibición en 2021 tras incitar la tormenta del Capitolio de EE. UU., y en su propia red Truth Social, encendió llamas con afirmaciones falsas que, sin duda, ayudaron a allanar su camino hacia la victoria política. Al igual que Musk, hizo y repitió falsedades, como que la FEMA estaba gastando su presupuesto en inmigrantes en lugar de en víctimas de huracanes, o que los inmigrantes estaban robando y comiendo mascotas. Al convertir a Robert F. Kennedy Jr. de candidato de un tercer partido a aliado, Trump también reciprocó al respaldar la larga corriente de desinformación sobre vacunas de RFK Jr., retórica que ha llevado a que las tasas de vacunación infantil caigan a niveles más bajos que antes de la pandemia de Covid-19.

Una vez que comience su segundo mandato, Trump está preparado para utilizar la vigilancia digital para llevar a cabo una agenda altamente disruptiva e incluso vengativa: ha prometido deportaciones masivas de millones de inmigrantes desde el primer día de su administración y ha prometido atacar a oponentes políticos y periodistas con enjuiciamientos. No hay duda de que Trump encabezará esta lista en 2025. Pero en 2024, sus palabras representan un peligro claro y presente.

Ciberamenazas de China

En el ámbito de la ciberseguridad, los últimos meses de 2024 han estado dominados por advertencias de funcionarios públicos sobre un grupo de hackers patrocinados por el estado chino conocido como Salt Typhoon, que ha penetrado al menos ocho telecomunicaciones, accediendo en algunos casos a las llamadas y mensajes de texto en tiempo real de los estadounidenses. Sin embargo, en medio de este escándalo de ciberespionaje, una amenaza digital mucho más peligrosa de China sigue acechando silenciosamente: un grupo patrocinado por el estado chino llamado Volt Typhoon ha pasado gran parte de 2024 continuando su campaña furtiva para infiltrarse en las instalaciones críticas de infraestructura de EE. UU., no para espiar comunicaciones, sino para prepararse para un posible ciberataque. Aunque los titulares sobre Volt Typhoon han disminuido desde que Microsoft lo nombró en mayo de 2023, los funcionarios advierten que el grupo continúa “preposicionándose” dentro de redes que parecen haber sido elegidas para causar la máxima disrupción, tal vez en sincronía con una posible invasión china de Taiwán. Dado que el líder chino Xi Jinping ha ordenado a su ejército que esté preparado para esa invasión antes de 2027, ahora es el momento de anticiparse a la saliente digital de lo que podría ser una guerra futura de gran escala.

Sandworm: La Amenaza Rusa

Mientras Volt Typhoon se prepara, Sandworm ataca. Este grupo de hackers ruso, una unidad de la agencia de inteligencia militar GRU, ha llevado a cabo muchos de los ciberataques más disruptivos de la última década. Estos ataques, mayormente en Ucrania, incluyen al menos tres apagones provocados por su hacking, el destructivo malware NotPetya que se propagó por todo el mundo e infligió 10 mil millones de dólares en daños, y un sinfín de violaciones de datos que el grupo ha llevado a cabo desde el inicio de la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania en 2022. En 2024, mientras Rusia luchaba en un punto muerto o recuperaba territorio en el este del país, Sandworm continuó proyectando su poder más allá de ese frente: la firma de seguridad StrikeReady descubrió que Sandworm estaba atacando nuevamente el sector energético de Ucrania este otoño, quizás en preparación para otra ronda de ataques a la infraestructura eléctrica, ya sea para llevar a cabo sus propios ataques o como reconocimiento para el bombardeo físico anual del ejército ruso en la red de Ucrania.

El Conflicto en Gaza y el Uso de Internet

El año pasado, se incluyó tanto a las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) como a Hamas en esta lista, en reconocimiento al uso que cada parte hacía de Internet en sus esfuerzos de propaganda durante la guerra en Gaza tras el ataque de Hamas del 7 de octubre. Este año, con los adversarios de Israel en ese conflicto, como Hamas y Hezbollah, significativamente debilitados y en retirada, son las fuerzas israelíes las que permanecen en la ofensiva. El ejército israelí continúa utilizando herramientas de inteligencia artificial para identificar objetivos para bombardeos, mientras sus ataques han causado la muerte de decenas de miles de civiles gazatíes y han arrasado ciudades enteras en el territorio. Los misiles israelíes continúan interrumpiendo la infraestructura de comunicaciones de Gaza, destruyendo el 80 por ciento de las torres de telefonía celular de las principales telecomunicaciones del país y llevando a apagones informativos en medio de la destrucción y el hambre de un asedio que ya dura más de un año. A esto se suma un misterioso ataque a la cadena de suministro israelí que ocultó explosivos letales en pagers y walkie-talkies con el fin de atacar a operativos de Hezbollah, lo que generó desconfianza inmediata hacia todos los dispositivos de comunicación en el país, consolidando así a las fuerzas gubernamentales israelíes como un depredador apex de Internet por cualquier definición.

El Auge del Ransomware

El ransomware en 2024 fue, nuevamente, una de las formas más abominables de cibercrimen que asola Internet. Sin embargo, pocos ataques de ransomware en la historia han sido tan peligrosos y dañinos como el que apuntó a la subsidiaria Change Healthcare de UnitedHealthcare a principios de este año, llevado a cabo por un grupo de ransomware conocido como Black Cat o AlphV. A pesar de haber extraído un rescate de 22 millones de dólares de la empresa, un procesador de pagos que maneja aproximadamente el 40 por ciento de todas las reclamaciones de seguros de salud en EE. UU., la interrupción de la red de Change continuó impidiendo que la empresa completara los pagos a farmacias, clínicas, prácticas de salud y hospitales en todo el país durante semanas, lo que llevó a algunos a cerrar sus puertas. Luego, como si no hubiera causado suficiente caos, AlphV se llevó el dinero del rescate de Change en lugar de compartirlo con un grupo de hackers con el que se había asociado para infiltrarse en la empresa. Esto llevó a los hackers traicionados a compartir los datos robados de Change Healthcare con otro grupo de ransomware más nuevo llamado RansomHub, que extorsionó a la compañía una segunda vez, lo que resultó en un escándalo sin precedentes en la ciberseguridad de la salud.

La Persistencia de los Jóvenes Hackers

Aún en una era de espías cibernéticos patrocinados por el estado chino, saboteadores rusos y bandas de ransomware, los jóvenes hackers nihilistas siguen siendo una constante en los rincones más oscuros de Internet. Y pocos de esos rincones son tan oscuros como los que frecuenta el grupo Com. Este movimiento suelto de trolls y criminales en línea que operan bajo la bandera Com en canales de Telegram y Discord, muchos de ellos adolescentes, participan en algunos de los crímenes digitales más despreciables posibles, desde robos de criptomonedas y ransomware hasta sextorsión, acoso y la creación y comercio de material de abuso sexual infantil. Este año, varios miembros de un subgrupo de hackers de ransomware conocido como Scattered Spider fueron arrestados, tras sus supuestos ataques de alto perfil en empresas como Caesar’s Entertainment y MGM Resorts. Pero otros miembros del grupo son supuestamente responsables de violaciones seriales de más de un centenar de clientes del proveedor de nube Snowflake. Es una apuesta segura que el grupo Com continuará sirviendo como un refugio para muchos más actos criminales en el futuro.

La Vigilancia y la Privacidad

Una vez, los temores sobre la privacidad se centraban en agencias gubernamentales como el FBI y la NSA y su capacidad para llevar a cabo vigilancia masiva en todo el mundo. Ahora, cada vez más, entregamos esos mismos datos de vigilancia en masa a empresas que nunca hemos oído mencionar. Este año, se reveló que varios corredores de datos recogen y luego venden acceso a los datos de ubicación altamente granulares de los estadounidenses extraídos de sus teléfonos. Servicios de vigilancia como LocateX de Babel Street supuestamente pueden y lo hacen, rastreando a visitantes de lugares sensibles como clínicas de aborto o mezquitas. Un corredor de datos llamado Near Intelligence dejó expuesta una vasta cantidad de datos de ubicación en línea, revelando los movimientos de cientos de visitantes a la isla del traficante de sexo Jeffrey Epstein en el Caribe. Los reportes sobre ambas compañías han demostrado cuánto dato privado de ubicación dejan nuestros dispositivos como desechos digitales reveladores y cómo la posesión de esos datos ahora se extiende mucho más allá de las agencias gubernamentales hacia empresas poco conocidas con prácticas de privacidad y seguridad altamente cuestionables.

La Normalización de la IA

Si 2023 fue el año en que las herramientas de IA impactaron drásticamente Internet con su repentina ascensión a la prominencia, 2024 fue el año en que esas herramientas se normalizaron, asentándose silenciosamente en el uso común a pesar de todos sus supuestos defectos y problemas éticos. Sin embargo, esos problemas siguen presentes, y quizás ninguna startup ejemplifica esto mejor que Character.AI, una firma de IA respaldada por 2.7 mil millones de dólares en inversiones de Google. Según las demandas presentadas en Texas y Florida contra la compañía, sus chatbots han alentado a los niños a participar en autolesiones y violencia contra sus padres, y supuestamente contribuyeron a la muerte por suicidio de un niño de 14 años. Otros chatbots alojados por la empresa han supuestamente guiado a niños a desarrollar trastornos alimentarios, han interpretado roles como tiradores escolares e incluso han parecido estar sexualmente manipulándolos. A pesar de haber prometido repetidamente implementar restricciones de edad, no parece que se hayan añadido salvaguardias significativas hasta ahora, según el medio Futurism. Si este es el futuro de la inteligencia artificial, la era de la IA podría convertirse en una edad oscura.

Las Estafas de Inversión en Criptomonedas

Las estafas de inversión basadas en criptomonedas conocidas como “pig butchering” —un término que los expertos ahora dicen que debería ser retirado porque puede perjudicar aún más a las víctimas— atrajeron la asombrosa cifra de 37 mil millones de dólares en 2023, y probablemente más en 2024. Las víctimas de esta forma de crimen en explosivo crecimiento no son solo aquellos que caen en sus trampas y pierden sus ahorros, sino también muchos de los perpetradores de las estafas: hasta 200,000 personas han sido esclavizadas en campos a través del sudeste asiático y forzadas a llevar a cabo los esquemas de fraude. En algunos casos, han sido mantenidos en grilletes electrificados y han enfrentado amenazas de prods eléctricos y golpizas por parte de las bandas que supervisan su trabajo. Este año, la distopía que esos estafadores han traído ha comenzado a extenderse a nivel mundial, con operaciones surgiendo en Oriente Medio, Europa del Este, América Latina y África Occidental. Los objetivos de su fraude, por supuesto, son aún más globales. Las estafas de criptomonedas ya se han convertido en una forma de cibercrimen de primer nivel, y no hay un final a la vista para la expansión de esta industria depredadora.

Resumen de Puntos Clave

• La disrupción en Internet está liderada por figuras como Elon Musk y Donald Trump, quienes utilizan sus plataformas para difundir desinformación y ejercer influencia política.
• Las amenazas cibernéticas de grupos como Volt Typhoon y Sandworm continúan creciendo, con implicaciones potencialmente devastadoras para la infraestructura crítica de EE. UU. y el conflicto en Ucrania.
• Las estafas de inversión en criptomonedas y el uso de inteligencia artificial sin regulación adecuada plantean serios riesgos para la privacidad y la seguridad de los usuarios en línea.

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